李守中先生这部关于长城的研究，不同于坊间常见的通史叙述。他以工程师的眼光重新审视这道绵延万里的土石构筑，追问的不是"长城有多长"，而是"长城为什么在这里，而不在别处"。

历史学家惯于描述结果，工程师追问原因。李守中把这两种眼光合而为一，还原出一个更真实、也更复杂的长城。

公元前三〇七年，赵武灵王率领一支部队北上，他越太行山、雁门山，穿茫茫林海，一直到达黄河之滨的草原。在那里他看到了一支游牧部落，观察了他们的生活方式，记住了他们骑马射箭的技术。

回国之后，他力排众议，推行"胡服骑射"改革——让赵国军队穿上胡人的短装，学习骑射。这在当时是一场文化革命，也是长城历史的真正起点。

公元一七一六年，康熙大帝在与大学士们论及东南沿海外洋事务时说了一句话："海外如西洋等国，千百年后中国恐受其累，此朕逆料之言。"

这句话在当时并没有引起多少重视。今天恐怕已经很少有人知道这段警告了。康熙的警告并非信口而发，他从西洋教士为他测绘地图的工作里，看出西洋等国在天文、数学、航海等方面已经远远超过了中国。

从马戛尔尼到邓小平，整整两百年。这艘破旧的巨舰究竟是如何在反复触礁之后驶入现代航道的？

"蜀道之难，难于上青天"——诗人李白这样形容商旅往返蜀道之艰辛。

蜀道就是联接关中平原及成都平原的商道，它翻越巴山秦岭穿行于千山万壑之间，使得旅人觉得整个世界都被无穷无尽的大山盘据。我在十岁那年乘汽车循川陕公路入川时就有如此的感受。

李白的家族由中亚经河西走廊迁往四川，他们行经蜀道时诗人不过四岁。想必是经商的族人们不断谈及太白鸟道和剑阁峥嵘等情景，才使他日后得以写出"蜀道难"的绝句。